Federico Caffè u largua vullnetarisht nga shtëpia natën midis 14 dhe 15 prill 1987 dhe u zhduk pa lënë asnjë gjurmë. U deklarua i humbur më 20 prill 1987. Për javë e javë të tëra të afërmit, miqtë dhe nxënësit e tij ndihmuan policinë për ta kërkuar. Asnjëherë trupi i tij nuk u gjet. Më 30 nëntor 1998 u shpall i vdekur.
Që pas zhdukjes janë ndërmarrë një sërë nismash për ta nderuar dhe kujtuar. Ka pasur një film dhe një libër për jetën e tij. Në emër të tij janë krijuar një seri leksionesh vjetore. Ato sponsorizohen bashkërisht nga Departamenti i Ekonomisë dhe Drejtësisë, Universiteti Sapienza i Romës, ku Caffè mbante leksione nga viti 1959 deri në 1987, dhe Banka e Italisë, ku ai shërbeu për shumë vite në pozicione të ndryshme. Leksionet jepen nga ekonomistë të famshëm, përfshirë laureatët e Nobelit, dhe janë botuar në një seri speciale të Cambridge University Press.
Federico Caffè ishte bujar, i rezervuar dhe i turpshëm, i përulur por edhe krenar. Vetëdija e shtuar dhe zgjuarsia që e veçonin, e bënin atë të mos izolohej, por të shikonte përreth dhe të merrte pjesë në problemet e të tjerëve. Për më tepër, ai ishte jashtëzakonisht i gatshëm të pranonte këndvështrimet e njerëzve të tjerë, pavarësisht zemërimit të tij të njohur, të cilin e njihte si mëkatin vdekjeprurës.
Ishte ky aspekt i karakterit të tij, i përforcuar nga bindja e qartë si studiues, që e shtyu të interpretonte profesionin e tij të punonjësit publik në mënyrën më të plotë dhe aktive, me orarin e punës që ai – në mënyrë eufemiste por duke lënë të kuptohet për interesat e tij shoqërore – i pëlqente atyre të një metalpunuesi. Karakteri i Caffè-së pasqyrohet në veprat e tij, të cilat shpesh ishin me një ton në dukje të nënshtruar, por shfaqnin një prozë të lëmuar, me dije e të pasur. Pasuria e citimeve, fryt i një kulture të gjerë dhe një përpjekje e pandërprerë për njohuri të reja, ishte më shumë se një zakon; ishte një akt përulësie dhe respekti për lexuesin, të cilin ai besonte se duhej mbrojtur nga pretendimet sipërfaqësore të pambështetura nga meditimet e të tjerëve, rizbulimet injorante, si dhe nga tonet dhe presionet alarmante të grupeve të interesit.
Bujaria e tij e bëri të shprehte, edhe në vepra shkencore, simpati të thellë për problemet e të varfërve, të papunëve dhe të margjinalizuarve. Ai besonte fuqimisht se gjykimet e vlerave shërbejnë në një rol të dobishëm në grumbullimin e njohurive dhe se përpjekja e nevojshme e studiuesit për të qenë objektiv konsiston në deklarimin e qartë të idealeve të tij, në vend që t'i prezantojë ato në mënyrë të fshehtë ose t'i fshehë ato.
Ky sfond bujarie dhe çiltërsie formoi premisën pas kursit të tij mbi Politikën Ekonomike, të cilën ai vazhdimisht e rishikoi dhe e pasuroi. Studentët e pamësuar me pikëpamjet pluraliste dhe të pavetëdijshëm për ndikimin e gjykimeve të vlerave ndonjëherë e shihnin qasjen e tij pak konfuze, duke u përdorur për të pranuar në mënyrë jokritike teoritë ekonomike si të vërteta objektive. Ndërgjegjja e tij për komponentin subjektiv në shkencën ekonomike, megjithatë, nuk u përkthye si një udhëzim i njëanshëm. Në fakt, frika për të indoktrinuar studentët ishte gjithmonë aq e fortë tek ai, saqë nuk kishte asnjë rast që ai t'u zbulonte studentëve të tij mendimet që kishte për çështjet bashkëkohore.
Caffè besonte në arsimin universitar për masat, duke mbikëqyrur përparimin e studentëve në të gjitha fazat. Nëse aftësia e tij si "skaut talentesh" - e cila ishte një nga gjërat e pakta për të cilat ai ia lejonte vetes të ishte i vetëkënaqur - e bëri atë të vlerësonte më të talentuarit, vetëdija e tij për të qenë në gjendje të kontribuonte në përparimin individual dhe shoqëror e bëri atë të ishte i dobishëm dhe "i dhembshur" gjithashtu me të tjerët, veçanërisht me studentët.
Leksoni i tij, megjithatë, nuk ishte i kufizuar në sallat e leksioneve. Ai ishte një lloj shkolle e përhershme, për nivele të ndryshme arsimore, e cila përdorte një larmi të madhe instrumentesh, disa prej të cilave, si përkthimi i veprave shkencore ose prodhimi i eseve për një audiencë më të gjerë, kishin për qëllim të zgjeronin gamën e studiuesve dhe lexuesve të ekonomisë. Një shembull veçanërisht i rëndësishëm i punës së tij jashtë akademisë ishin aktivitetet shumë të suksesshme arsimore të Caffè-së në ambiente të ndryshme sindikatash.
Ndërgjegjësimi për problemet konkrete prej një mendjehapuri ndaj kontributeve më novatore e sollën Caffè-n të nxisë studimet kejnsiane dhe të bëhej një avokat i këtyre teorive të reja; që në fillim të viteve 1950, një periudhë në Itali ku teoritë para-kejnsiane ishin pranuar gjerësisht. Vëmendja e tij ndaj veprave të ekonomistëve si Kaldor, J. Robinson dhe Kalecki dëshmon vlerësimin për disa zhvillime të frytshme të qasjes së kërkesës efektive, megjithëse ai pohoi se mesazhi i përjetshëm i Keynes ka qenë gjithashtu “një pikëpamje botërore që angazhohet për përgjegjësitë njerëzore dhe shton shanset për përmirësime sociale”.
Caffè ka qenë një nga përkrahësit kryesorë në Itali të studimit të ekonomisë së mirëqenies. Ai i lejoi atij mjetet për të zbërthyer virtytet dhe dështimet e tregut në nivelin më abstrakt, për rritjen e axhendës publike. Atij i pëlqente ta përcaktonte këtë qasje metodologjike, duke i pasur rrënjët në kontributet e Sidgwick dhe Pigou, si logjika e politikës ekonomike.
Analiza e rregullave koherente dhe e teknikave të nevojshme për të krijuar një dizajn të unifikuar të politikës së qeverisë është hapi i fundit logjik i rrugës intelektuale të Caffè, e cila kishte filluar me perceptimin dhe shqyrtimin e problemeve konkrete. Caffè ra shpejt në kontakt me mjedisin intelektual dhe përvojën e programimit të vendeve të Evropës Qendrore dhe Veriore. Në vendet skandinave dhe në Holandë një "teori e politikës ekonomike" ishte shfaqur përmes artikujve të Frisch, Tinbergen, Theil, Hansen dhe të tjerë. Kjo synonte të siguronte një veprim publik efektiv, duke plotësuar kështu implikimet për veprim pozitiv publik që rrjedhin nga logjika e politikës ekonomike.
Teoria e politikës ekonomike dhe vetë mundësia e ndërhyrjes së suksesshme e qeverisë në prani të pritshmërive racionale u vu në pikëpyetje më vonë nga kritika e Lucas. Megjithatë, Caffè kishte sugjeruar një ide të politikës ekonomike në aspektin strategjik, si ndërveprimi i subjekteve të ndryshme shoqërore (jo vetëm nga qeveria, por edhe firmat e mëdha dhe sindikatat). Kjo ide e politikës ekonomike si rezultat i një ndërveprimi të tillë do të bëhej më vonë mënyra e zakonshme e trajtimit të veprimit të politikave. Kohët e fundit, ajo është zhvilluar nga disa prej ndjekësve të Caffè, për t'u bërë thelbi i teorisë së re të politikës ekonomike, e përjashtuar nga kritika e Lucas, pasi përfshin supozimin e pritshmërive racionale.
Jo rrallë, shkrimet e tij denoncojnë rrëshqitjen, ndonjëherë të heshtur dhe graduale, të institucioneve vendase dhe ndërkombëtare. Këta të fundit kanë vepruar prej kohësh kundër sugjerimeve kejnsiane për shmangien e një organizimi deflacioni. Për më tepër, ndonjëherë ato kishin edhe një bazë arbitrare të paktën për disa vite, duke qenë produkt i teknostrukturave të paautorizuara nga organet përgjegjëse për modifikimin e statuteve të atyre institucioneve.
Ky ishte rasti, p.sh., me vendimet e FMN-së për të dhënë burime financiare vendeve anëtare për deficite në bilancin e tyre të pagesave për shkak të lëvizjeve të kapitalit ose për të "kushtëzuar" grantet me miratimin e një politike të ashpër monetare dhe fiskale, si dhe strukturore" e njohur ndryshe si reforma pro tregut”. Qëndrueshmëria e kundërshtimeve të Caffè ndaj veprimit të Fondit është dëshmuar të jetë e rëndësishme nga pikëpamja e zhvillimeve të mëvonshme të problemeve ndërkombëtare monetare dhe financiare. Në të vërtetë, parashikimi i shumë prej pozicioneve të Stiglitz është nënvizuar nga disa prej ndjekësve të Caffè.
Në vitet e tij të mëvonshme ai përballet me ringjalljen e vrazhdë të ideve të stabilitetit themelor, efikasitetit dhe barazisë së një ekonomie të tregut të lirë. Ai pretendon se këto ide shprehen me një rigorozitet formal që fsheh një varfërim analitik dhe në thelb merr statusin e një slogani, "përsëritja që siguron siguri". Në këtë pikëpamje, ai sheh një përpjekje për të errësuar dallimin midis kapitalizmit ideal dhe atij real.
“Lufta për të zbutur format e shumta të margjinalizimit të qenieve njerëzore”, nuk është fryt i ideve partizane, por buron nga dëshira e tij për të mbështetur përmirësimin e të gjithë qenieve njerëzore. Kjo e shtyn atë të mbështesë idenë e një shteti të mirëqenies universale, jo vetëm për të varfrit, por si një mjet për mirëqenien e të gjithëve.
Në një vepër kushtuar programimit ekonomik në Itali, ai citon – pa habitur askënd që e njeh qoftë edhe minimalisht pikëpamjen e tij botërore – një pasazh nga parathënia e Einaudi: “Njeriu, që duhet të supozohet si pika qendrore e referencës së programimit ekonomik është ajo që Einaudi na paraqet në faqet që duhen rilexuar: “Njeriu – shkroi ai – si një shumë e energjive shpirtërore dhe morale, si një forcë që i kundërvihet natyrës, e varfëruar prej shekujsh, korruptuese të qeverisë, ndaj mjedisit të turbullt dhe mjerimin përreth'”.
Në një nga veprat e tij të fundit (Në mbrojtje të “shtetit të mirëqenies”), ai i bën të qarta “pikat fikse” të tij si ekonomist, kur shkruan: “një politikë ekonomike që nuk përjashton, ndër mjetet që duhen përdorur, kontrollon kushtëzimin e zgjedhjeve individuale; që ruan si të pamohueshme objektivat e barazisë dhe ndihmës, të cilat zakonisht përmblidhen në shprehjen "Shteti është përgjegjës për mirëqenien sociale"; që i beson ndërhyrjes publike një rol themelor në veprimtarinë ekonomike”.
