Në minutat përpara se gjyqtari Clifton Newman të jepte dënimin e tij për Alex Murdaugh - dy burgime të përjetshme, radhazi, për vrasjen e gruas dhe djalit të tij - ai u ul mbrapa, duke tundur karrigen e tij përpara dhe mbrapa dhe iu drejtua drejtpërdrejt të pandehurit.
"Unë nuk e vë në dyshim vendimin e shtetit për të mos ndjekur dënimin me vdekje," tha gjyqtari Newman me një ton të ngadaltë dhe të ekuilibruar. "Por unë ulem këtu... dhe mendoj për faktin se gjatë shekullit të kaluar familja juaj, duke përfshirë ju, ka ndjekur penalisht njerëzit në këtë sallë gjyqi dhe shumë prej tyre kanë marrë dënimin me vdekje, ndoshta për sjellje më të ulët." Murdaugh, duke qëndruar para tij, nuk tha asgjë.
Për gjashtë javë, gjyqtari Newman, 71 vjeç, kryesoi gjyqin e vrasjes së Murdaugh - një nga më të ndjekurit në vend.
Veterani 22-vjeçar i gjykatës së qarkut të Karolinës së Jugut ishte një prani e qetë dhe e qëndrueshme, shprehjet e tij zbulonin pak për përshtypjet e tij nga parada e dëshmitarëve dhe provave përpara tij. Dhe ai nuk zbuloi asgjë për tragjedinë e tij familjare - vdekjen e djalit të tij 40-vjeçar, Brian - që ndodhi vetëm disa javë para se ai të merrte kontrollin e çështjes Murdaugh.
Gjyqtari Newman foli me tone të qeta, tingëlluese, shpesh me lehtësim të mprehtë për avokatët e animuar në gjykatën e tij. Në një moment, në mes të procedurës, ai ndëshkoi butësisht avokatin mbrojtës Jim Griffin për ri-tweet-imin e një artikulli që ishte kritik ndaj prokurorisë.
"Zoti Griffin, a është kjo pjesë e strategjisë suaj të mbrojtjes? Apo...," tha ai, duke vazhduar në një heshtje të mprehtë.
"Gjyqtari supozohet të jetë i rrituri në dhomë dhe ai ishte shumë i rritur në dhomë," tha Bill Nettles, ish-avokat i SHBA për Karolinën e Jugut.
"Sjellja e tij është si një lloj sjelljeje e gjyqtarit qendror," tha ai.
Ato javë qetësie dukej se i shtuan rëndësinë fjalëve të tij për Murdaugh - dikë që e njihte prej vitesh, një lojtar tjetër në komunitetin e ngushtë ligjor të Karolinës së Jugut. "Rasti juaj kualifikohet sipas statutit tonë të dënimit me vdekje," tha ai të premten.
Ky dënim u hoq nga tryeza nga prokurorët në dhjetor, kur Prokurori i Përgjithshëm i Karolinës së Jugut, Alan Wilson, njoftoi se pas "shqyrtimit të kujdesshëm të fakteve", shteti nuk do të kërkonte dënimin me vdekje, duke zgjedhur përkundrazi jetën pa lirim me kusht.
Ekspertët ligjorë i thanë BBC-së se vendimi ishte i duhuri, se dënimi me vdekje - i cili nuk është përdorur në shtet që nga viti 2011 - nuk do të ishte i përshtatshëm për rastin e Murdaugh, një që i mungonte ndonjë provë e drejtpërdrejtë.
"Për të vrarë dikë, ju vërtet dëshironi që dikush në kutinë e dëshmitarëve të tregojë gishtin akuzues si dëshmitar okular," tha avokati i Karolinës së Jugut, Joe McCulloch. Në këtë rast, dënimi me vdekje do të kishte qenë një "arritje", tha ai.
Por disa vunë re një pabarazi të qartë racore në sistemin e drejtësisë të Karolinës së Jugut: nga 284 ekzekutimet e kryera nga shteti që nga viti 1912, 75 ishin të bardhë dhe 209 ishin të zinj.
"Unë nuk mendoj se ka pasur një diskutim aq të plotë sa duhet të kishte pasur përse njerëzit me ngjyrë dhe më pak burime, pasi kishin kryer një krim të urryer, por ndoshta jo aq të tmerrshëm sa ai që bëri Alex Murdaugh, u përballën me vdekjen dhe ai nuk e bëri”, tha ish-avokati amerikan Nettles.
Megjithatë, gjykatësi Newman të premten më në fund bëri të qarta gjykimet e tij për njeriun përballë tij, duke vënë në dukje "thyerjen e zemrës" së tij kur pa Murdaugh të ndryshonte nga "babai i pikëlluar" në një vrasës të dënuar.
"Unë e di që ju duhet të shihni Paul dhe Maggie gjatë natës kur po përpiqeni të flini," tha ai. "Jam i sigurt se ata vijnë dhe ju vizitojnë, jam i sigurt." Këtë herë, Murdaugh u përgjigj: "Gjithë ditën dhe çdo natë," tha ai./Liberale.al
