Ishulli më jugor i Hebrides, në perëndim të Skocisë, është një nga 51 ishujt e banuar, jo shumë larg gadishullit Kintyre dhe brigjeve të Irlandës së Veriut. Vija e saj bregdetare, me gërvishtjet e saj të gjata që ndonjëherë fshehin plazhe të bukura me rërë dhe herë brigje shkëmbore mbresëlënëse, zbukuron dhe në të njëjtën kohë mbron brendësinë me morfologjinë e saj të larmishme, pasi tokat dhe zonat moçalore të ujit të detit pasojnë livadhet dhe pyjet halore dhe me shkurre. Islay ka një klimë relativisht të butë dhe fakti që "preket" kryesisht nga ujërat e Atlantikut, luan një rol të rëndësishëm në këtë.

Ishulli Islay mund të jetë shtëpia e vetëm 3,500 banorëve, por toka e këtij vendi të veçantë ka qenë e banuar që nga viti 8,000 para Krishtit, siç dëshmohet nga gjetjet nga periudha e Mesolitit, pasi ishte në gjendje t'i siguronte ushqim të bollshëm nëpërmjet gjuetisë dhe peshkimit të saj. Me përmirësimin e klimës me kalimin e kohës, kultivimi i tokave të saj u bë i mundur, ashtu si edhe prania e vazhdueshme njerëzore. Në fund të fundit, ai ishte një pol tërheqës për të gjithë pushtuesit që dominuan në zonën, duke lënë gjurmë të thella. Keltët dhe vikingët sunduan këtu deri në shekullin e 13-të, kur Hebridët morën kontrollin e Skocisë, ndërsa frëngjishtja flitet këtu edhe më shumë se në Skocinë kontinentale.

Lagështia e përhershme e tokës këtu mund të mos jetë e përshtatshme për rritjen e një sasie të madhe drithërash, por industria e suksesshme e uiskit, me nëntë distileri funksionale dhe një malthouse (ndërtesë ku kokrrat e drithërave konvertohen në malt), dhe të ardhurat në rritje nga turizmi, i ofrojnë Islay-s burime të reja të ardhurash përtej bujqësisë. Përmirësimi i rrjetit rrugor dhe nxitja e trageteve të përditshme dhe linjave ajrore të rregullta e bënë ishullin të aksesueshëm për tregje të reja dhe ndikime të reja. Fluturimet nga Glasgow në Aeroportin Glenegedale – janë të përditshme, ndërsa ishulli është gjithnjë e më i aksesueshëm nga deti, me lidhje me ishujt më të mëdhenj Hebridean, kështu që gjithnjë e më shumë vizitorët mbërrijnë këtu për të shijuar pamjen e veçantë, plazhet që mbulojnë 130 km vijë bregdetare, por edhe për të shijuar sekretet e kuzhinës së ishullit.

Dhe megjithëse vendi është një parajsë e vërtetë për natyralistët, pasi habitatet e tij janë shtëpia e lundërzave, fokave gri, drerëve, më shumë se 200 llojeve të rralla zogjsh për t'u vëzhguar përmes turneve të organizuara, tërheqja kryesore për vizitorët që zgjedhin janë 9 distileri të famshme uiski të vendosura këtu. Besohet se arti i distilimit mbërriti në ishull në fillim të shekullit të 14-të, me prodhimin e uiskit që filloi me murgjit irlandezë. Torfa e bollshme e mbledhur këtu, së bashku me kripën e detit të sjellë nga stuhitë e dimrit dhe uji i errët karakteristik i vendit kontribuojnë në shijen e fortë të dallueshme të malteve të vetme të prodhuara nëishull. Pjesa më e madhe e maltit, pjesë e procesit të prodhimit të uiskit, bëhet në Port Ellen Maltings sipas specifikave të secilës distileri. Përjashtim bëjnë distileritë Bowmore, Laphroaig dhe Kilchoman, të cilat kanë pajisjet e tyre të maltingut. Në fund të fundit, vetëm uiski i prodhuar në Skoci mund të quhet uiski skocez dhe vetëm pas një periudhe plakjeje trevjeçare në fuçi lisi.

Lagavulin

Disa nga uiskit më të famshëm të Skocisë prodhohen këtu, në një nga distileritë më të vjetra në vend – e cila daton që nga viti 1816. Ka qenë i hapur për vizitorët që nga viti 1998. Torfe dhe jodi i detit që i japin shijen karakteristike të tymit e bëjnë një nga uiskit më të tymosura në botë. Në fund të fundit, magazinat janë të hapura ndaj detit, ndaj fuçitë thithin elementët e jodit dhe i japin karakter detar. Lagavulina i nënshtrohet distilimit më të ngadaltë (të dyfishtë) në krahasim me të gjithë uiskit e prodhuar në ishull. Distileria prodhon 1.4 milionë litra alkool në vit dhe malti i prodhuar për llogari të distilerisë ndjek një recetë specifike.

Ardbeg

Është i pranishëm prej 200 vjetësh. Uiski i prodhuar nga Ardbeg ka fituar tituj prestigjioz dhe sot prodhon 2.4 milionë litra, falë njësisë së re. Vjetërimi bëhet në fuçi bourbon si bazë, por kur përdoren fuçi sheri rezultati është më i ëmbël, si në të famshmit Uigeadail dhe Lord of the Isles. Distileria përfshin gjithashtu kafenenë Old Kiln, ku vizitorët mund të shijojnë ushqime të shkëlqyera përveç shijimit të produktit të përfunduar.

Ardnahoe

Kjo distileri moderne, e ndërtuar vetëm në vitin 2018, ka akses të drejtpërdrejtë në liqenin me të njëjtin emër, uji i të cilit i jep shijen e tymosur dhe karakterin dinamik. Elbi për maltin e tij bluhet në mullirin 100-vjeçar të Vickers Boby. Metodat e distilimit të përdorura këtu tregojnë një dashuri për detajet, duke ofruar sasi më të vogla, por një uiski me një teksturë më të pasur dhe më komplekse, ku dominojnë notat e torfe dhe aromat e frutave. Falë përdorimit të fuçive të burbonit (me 70%), Ardnahoe pasurohet me shije mjalti, vanilje dhe kafeje, ndërsa ato të ndenjura në fuçi sheri marrin nota të forta frutash të kuq, sheqer kafe dhe erëza.

Bowmore

Distileria më e vjetër legale e Islay ndodhet në brigjet e Loch Indaal, në atë që dikur ishte një fermë, dhe ka prodhuar uiski që nga viti 1779. Këtu, prodhohet uiski më i butë i prodhuar nga tre distileritë e Kildalton, me uiski Bowmore Single Malt. Prodhimi vjetor arrin në 2 milionë litra uiski, me karakter intensiv dhe nota erëzash. Ai piqet në një mjedis të lagësht dhe të ftohtë, në një zonë afër detit, duke i dhënë kripën dhe aromat delikate të detit. Në fakt, bodrumi legjendar Nr. 1 është i vetmi nën nivelin e detit.

Bruichladdich

Distileria është vendosur gjithashtu në brigjet e liqenit Indaal që nga viti 1881 dhe tani është në pronësi të Rémy Cointreau, i cili bleu ambientet e stilit viktorian në vitin 2012. Uiskit e prodhuar këtu kanë një karakter natyral, aq natyral sa të bëhet dhe procesi i distilimit – vetëm mendoni se si bëhet prodhimi pa përdorimin e kompjuterëve. 1.5 milionë litra uiski të prodhuar në kazanët e Bruichladdich përmbajnë ujë nga liqeni me të njëjtin emër dhe nga burimi Octomore. Malti i përdorur është ekskluzivisht nga elbi skocez dhe maturimi bëhet me një ritëm të ngadaltë - ambientet e ndërtuara me tulla dhe klima e lagësht dhe e ftohtë kontribuojnë në këtë.

Bunnahabhain

Distillery Bunnahabhain, në veri të ishullit, është saktësisht në të njëjtën moshë me Bruichladdich dhe tani është në pronësi të Burn Stewart Distillers. Ajo prodhon një nga uiskit më të butë në ishull, me një shije që ndryshon shumë nga pjesa tjetër e prodhuar në ishull dhe është e vetmja fabrikë pijesh alkoolike që përdor ujë mineral për 2.5 milionë litra alkool të prodhuar në vit. Shija e lehtë dhe delikate e Bunnahabhain, e cila gjithashtu është vjetruar pranë detit.

Caol Ila

Me përjashtim të një pushimi të shkurtër gjatë Luftës së Dytë Botërore, distileria më e madhe e Islay-s ka qenë në funksionim të vazhdueshëm që nga viti 1846 nga Hector Henderson. Caol Ila është një nga uiskit më të lehtë, me ngjyrë më të çelur se pjesa tjetër, por me nota dalluese të piperit dhe luleve, të cilat nënvizojnë shijen tradicionale të uiskve. Prodhimi vjetor këtu arrin në 3 milionë fuçi, me ujë nga liqeni Nam Ban dhe malt nga Port Ellen. Edhe pse nuk ka një qendër zyrtare vizitorësh, vizitat në objektet e Caol Ila lejohen në raste të caktuara.

Kilçoman

Pranë brigjeve të Atlantikut dhe Loch Gorm, Kilchoman Distilleries është një nga më të voglat në të gjithë Skocinë dhe filloi prodhimin vetëm në vitin 2005. Uiski që prodhon ka një karakter të fortë tymi të përzier me ëmbëlsinë që japin notat e luleve. Nga bodrumet e Kilchoman-it dalin vetëm 48,000 litra në vit, pasi këtu investojnë në detaje: është një nga vetëm gjashtë distileritë në të gjithë Skocinë që merr përsipër të gjithë prodhimin (rritja e elbit, maltimi, distilimi, maturimi dhe mbushja me shishe).

Laphroaig

U themelua në 1815 dhe në 2014 kaloi nga Jim Beam Brands në duart e Suntory Holdings. Mbetet uiski më i shitur i ishullit, i cili pa dyshim është mbresëlënës duke marrë parasysh se sa torfe e fortë është. Është i vetmi uiski që mban vulën e mbretit Charles të Britanisë së Madhe – thuhet se është uiski i tij i preferuar. Është një nga bizneset e pakta me vendin e vet të maltifikimit, megjithëse 80% vjen nga distileria Port Ellen aty pranë. Rezultati i procesit kompleks të ndjekur në distileri jep më shumë elementë torfe se sa të ëmbël, pas kalimit në fuçi lisi amerikan (me 90%), siç është bërë që nga viti 1930 - megjithëse përdoren edhe fuçitë Oloroso dhe Pedro Ximenez, duke dhënë një efekt të veçantë./Liberale.al